Antonelli pode ser campeão já em Austin se vencer e Russell não passar do 9º lugar; Verstappen estreia novo engenheiro de corrida no Texas
Com 102 pontos de vantagem e 150 em jogo, o italiano de 20 anos depende só de si para bater o recorde de Vettel; Tom Hart substitui Gianpiero Lambiase no rádio da Red Bull em três das seis etapas finais
Andrea Kimi Antonelli chega ao GP dos Estados Unidos, de 23 a 25 de outubro, no Circuito das Américas, em Austin, com a primeira chance matemática de ser campeão mundial de Fórmula 1. O piloto da Mercedes soma 340 pontos depois de 17 etapas e tem 102 de vantagem sobre o companheiro George Russell (238). Atrás vêm Lewis Hamilton, da Ferrari, com 229 (−111), Max Verstappen, da Red Bull, com 221 (−119), Charles Leclerc, da Ferrari, com 215 (−125), e Lando Norris, da McLaren, com 201 (−139), segundo a classificação publicada pela Motor Sport Magazine e pelo PlanetF1.
Restam seis corridas — Estados Unidos (25/10), Cidade do México (1º/11), São Paulo (8/11), Las Vegas (22/11), Catar (29/11) e Abu Dhabi (6/12) —, todas sem sprint, o que deixa 150 pontos em disputa, 25 por prova. Para fechar a conta já no Texas, Antonelli precisa sair de lá com pelo menos 125 pontos à frente de todos os rivais. Pelas contas da Motor Sport Magazine e do RacingNews365, isso acontece se ele vencer a corrida e Russell terminar em 9º ou pior e Hamilton em 5º ou pior. Em caso de empate em pontos ao fim do ano, o desempate é pelo número de vitórias, e aí Antonelli leva vantagem larga: são oito triunfos contra três de Russell, segundo o RacingNews365. Se o italiano vencer em Austin, Verstappen, Leclerc e Norris ficam eliminados matematicamente da briga, mesmo que o título não seja decidido ali.
O título em Austin também daria a Antonelli um recorde: nascido em 25 de agosto de 2006, ele teria 20 anos e 61 dias no domingo da corrida e se tornaria o campeão mais jovem da história da categoria, posto que pertence a Sebastian Vettel, campeão em 2010 aos 23 anos e 134 dias. A Motor Sport Magazine lembra que, mesmo se a decisão ficar para o México, uma semana depois, ele ainda bateria a marca por mais de três anos. Ao ser informado, depois do terceiro lugar em Singapura, de que poderia ser campeão no Texas, Antonelli reagiu: “Posso mesmo?!”, segundo a revista.
A conta só não é definitiva por causa do calendário: o Catar (27 a 29/11) e Abu Dhabi (4 a 6/12) seguem em observação por causa do conflito no Oriente Médio, que já tirou do ano os GPs do Bahrein e da Arábia Saudita em abril — a etapa do Bahrein foi transferida para Sepang, na Malásia. A F1 mantém as duas provas e deixou Ímola preparada como reserva. Segundo o site Read Motorsport, o prazo de meados de outubro que as equipes tinham para a confirmação passou sem mudança, e o promotor de Abu Dhabi afirma que “nada mudou”; o presidente da F1, Stefano Domenicali, já havia dito no começo do mês que esse era “o caminho tomado, com base nas informações e garantias” recebidas. Se o campeonato perdesse uma etapa, Antonelli precisaria sair de Austin com só 101 pontos de vantagem, de acordo com o PlanetF1.
Na Red Bull, a semana tem outra novidade: Verstappen, vencedor das duas últimas corridas (Sepang e Singapura), vai trabalhar com um novo engenheiro de corrida. Tom Hart assume o rádio do tetracampeão no lugar de Gianpiero Lambiase nos GPs dos Estados Unidos, de São Paulo e de Las Vegas, segundo o RacingNews365 e o GPblog. Lambiase, que vai deixar a Red Bull para trabalhar na McLaren — transferência anunciada em abril e prevista originalmente para 2028, mas que deve ser antecipada —, continua no autódromo nessas etapas como chefe de corridas da equipe, cargo em que só está abaixo do chefe Laurent Mekies e do diretor técnico Pierre Waché, e volta a falar com Verstappen no México, no Catar e em Abu Dhabi. Por enquanto, a troca não é definitiva, ressalta o GPblog.
Hart está na Red Bull desde julho de 2012, quando entrou como estagiário de engenharia de corrida; virou engenheiro de desempenho no simulador em novembro de 2014 e engenheiro de desempenho de Verstappen em janeiro de 2020, segundo o RacingNews365. Ele tinha acerto para ir à Williams trabalhar com Alex Albon, mas ficou na equipe depois do anúncio da saída de Lambiase, e, segundo o GPblog, já tem experiência no rádio com o holandês, inclusive num treino livre em Monza. Depois da vitória em Singapura, quando Lambiase subiu ao pódio com ele, Verstappen disse à ViaPlay: “Pode ter sido a última, então pelo menos teve um significado especial”, segundo o F1Oversteer.
A programação em Austin começa na sexta-feira (23), com o primeiro treino livre às 14h30 (horário de Brasília) e o segundo às 18h. No sábado (24), o terceiro treino é às 14h30 e a classificação, às 18h. A corrida está marcada para domingo (25), às 17h. Gabriel Bortoleto, da Audi, chega ao Texas em 15º no Mundial.
Informações de Motor Sport Magazine, PlanetF1, RacingNews365, GPblog e Read Motorsport.