Julianna Peña volta a competir 17 meses depois da derrota para Kayla Harrison, mas no wrestling: enfrenta Diana Avsaragova no RAF Abu Dhabi

A americana Julianna Peña, ex-campeã peso-galo do UFC, vai voltar a competir pela primeira vez desde junho de 2025 — mas não no octógono. A Real American Freestyle (RAF), liga profissional de luta livre olímpica (freestyle wrestling), anunciou nesta segunda-feira (12) que Peña enfrenta a russa Diana Avsaragova no RAF Abu Dhabi, em 14 de novembro, na Etihad Arena, nos Emirados Árabes Unidos. A informação foi publicada pelo MMA Junkie, pelo Sherdog e pelo MMA News; a própria RAF divulgou o duelo nas redes sociais com a frase “o card fica cada vez melhor”.

A luta é na categoria dos médios da RAF e não vale cinturão, segundo o MMA News. Trata-se de uma disputa de wrestling, com regras diferentes das do MMA que marcou a carreira de Peña — não há golpes, e a vitória sai por pontos, por superioridade técnica (technical fall) ou por encostar as costas da rival no tablado (fall). O Sherdog e o MiddleEasy destacam que o anúncio não indica saída de Peña do UFC nem um novo contrato de MMA: ela segue sem luta marcada na organização e trabalha como comentarista das transmissões da própria RAF desde o início da liga, agora trocando a bancada pelo tablado.

Aos 37 anos, Julianna Peña tem cartel de 13 vitórias e 6 derrotas no MMA, 8-4 no UFC, segundo o MMA Junkie. Ela foi duas vezes campeã peso-galo: a primeira ao finalizar Amanda Nunes no UFC 269, em dezembro de 2021, uma das maiores zebras da história da organização. A última apresentação foi no UFC 316, em junho de 2025, quando perdeu o cinturão para Kayla Harrison, finalizada com uma kimura no segundo round. No ranking oficial dos galos, ela aparece em 1º lugar, logo atrás da campeã Harrison.

Diana Avsaragova, que tem 6 vitórias e 2 derrotas no MMA com passagens por Bellator e PFL, assinou com a RAF em maio, depois de nove anos longe das competições de wrestling, segundo o MMA News. Ela chegou a ser escalada para desafiar a campeã dos médios Kennedy Blades no RAF 12, em agosto, mas desistiu no dia do evento por causa de uma doença. As duas acabaram se enfrentando no RAF 13, em setembro, e Blades venceu por superioridade técnica, de acordo com o Sherdog e o MiddleEasy, que cita relatório da USA Wrestling. Será a segunda luta de Avsaragova na liga.

O RAF Abu Dhabi é o primeiro evento da liga no Oriente Médio e abre uma parceria de cinco anos com o Departamento de Cultura e Turismo de Abu Dhabi e a Federação de Wrestling dos Emirados. “Abu Dhabi é um dos principais destinos dos esportes de combate”, disse o CEO e cofundador da RAF, Chad Bronstein, ao The National. A luta principal, anunciada em 29 de setembro, coloca o checheno-emiratense Khamzat Chimaev, ex-campeão dos médios do UFC e hoje 1º do ranking da categoria, contra o americano Colby Covington, ex-campeão interino dos meio-médios, pelo cinturão Cruiserweight Crossover que Covington detém; os dois estão invictos na RAF.

O card atualizado, segundo o MMA News, tem ainda o armênio Arman Tsarukyan, 2º do ranking dos leves do UFC, contra Neiman Gracie, em peso combinado; Umar Nurmagomedov, 2º dos galos, contra Urijah Faber; Zabit Magomedsharipov contra Giga Chikadze; o campeão olímpico Jordan Burroughs contra Azamat Nurykau; e as disputas de cinturão de Kyle Dake, Kyle Snyder e Kennedy Blades, que defende o título dos médios contra Bella Mir. Também está escalado o russo Abdulrashid Sadulaev, bicampeão olímpico, contra Dauren Kurugliev.

O RAF Abu Dhabi acontece na mesma noite do UFC 334, no Madison Square Garden, em Nova York, que tem Ciryl Gane contra Josh Hokit na luta principal e, na coprincipal, a revanche que interessa diretamente a Peña: Kayla Harrison defende o cinturão dos galos contra Amanda Nunes, justamente as duas rivais com quem a americana dividiu as maiores noites da carreira. O evento da RAF será transmitido nos Estados Unidos pela FOX Nation.

Informações de MMA Junkie (Yahoo Sports), Sherdog, MMA News, The National e Cageside Press.