No dia em que fez 38 anos, Volkov vence Kuniev por decisão unânime e volta a cobrar de Dana White uma chance pelo cinturão dos pesados

Alexander Volkov comemorou o aniversário de 38 anos com vitória no card principal do UFC 333, neste sábado (24), na Etihad Arena, em Abu Dhabi. O russo derrotou o compatriota Rizvan Kuniev, ex-parceiro de treinos, por decisão unânime, com 30-27, 30-27 e 29-28 nos cartões, segundo o site oficial do UFC Brasil e a Yahoo Sports. Foi a 41ª vitória de Volkov no MMA profissional (cartel de 41-11) e a 20ª dentro do UFC.

Com 2,01 m de altura, Volkov usou a envergadura para manter a distância com chutes baixos, chutes no corpo e diretos longos no primeiro round e controlou Kuniev no clinch, terreno em que o adversário costuma ser forte, de acordo com o UFC Brasil. No segundo, Kuniev teve seus melhores momentos com um uppercut e um direto, mas Volkov respondeu com jabs, um chute forte no corpo e defendeu a tentativa de queda; terminou o round sangrando pelo nariz, segundo a Yahoo Sports. No terceiro, depois de sofrer um chute rodado no corpo, o russo derrubou o rival e passou os últimos 90 segundos nas costas dele em busca do mata-leão, sem conseguir a finalização antes do gongo.

A vitória foi a terceira seguida de Volkov, depois de Waldo Cortes-Acosta e Jailton Almeida, e a sétima nas últimas oito lutas. A única derrota no período foi a decisão dividida polêmica para Ciryl Gane, no fim de 2024, segundo a Yahoo Sports e o Middle Easy. Kuniev, que chegou com duas vitórias seguidas, sobre Jailton Almeida e Tyrell Fortune, viu a sequência ser interrompida.

Na entrevista no octógono, conduzida por Daniel Cormier, Volkov repetiu a cobrança que tinha viralizado na coletiva de quinta-feira, quando foi ao microfone da plateia e perguntou a Dana White o que precisava fazer para disputar o cinturão. "O que eu devo fazer para ganhar uma chance pelo título? Me responda, por favor", disse o russo, segundo o Middle Easy, brincando que estava "só começando a carreira profissional". Cormier afirmou que não sabia o que mais Volkov precisava fazer. Na coletiva, White pareceu não reconhecer o lutador, mas depois disse que sabia que era ele e entrou na brincadeira, de acordo com a Yahoo Sports.

O título dos pesados está com Ciryl Gane, promovido a campeão depois que Tom Aspinall deixou o cinturão por causa da lesão no olho. O francês defende o título contra o americano Josh Hokit no UFC 334, em 14 de novembro, no Madison Square Garden, em Nova York; Volkov foi preterido para essa luta. Nas preliminares de abertura do UFC 333, a brasileira Iasmin Lucindo venceu Nicolle Caliari, que tinha errado o peso em 2 kg, por decisão unânime (30-27 nos três cartões), com domínio no chão e uma cotovelada rodada que abriu um corte na rival, e chegou a 6-2 no UFC. Daniel Santos venceu o inglês Bolaji Oki por decisão unânime (29-28 nos três cartões), segundo o UFC Brasil.

Informações de UFC Brasil, Yahoo Sports e Middle Easy.