Ciryl Gane sobrevive ao ritmo de Josh Hokit, vence por 48 a 47 nos três cartões e mantém o cinturão dos pesados no Madison Square Garden

Ciryl Gane manteve o cinturão dos pesos-pesados do UFC na madrugada deste domingo (15), no Madison Square Garden, em Nova York, ao vencer o americano Josh Hokit por decisão unânime, com 48 a 47 nos três cartões dos juízes. A luta principal do UFC 334 foi a primeira defesa de título do francês, de 36 anos, e terminou com a primeira derrota da carreira profissional de Hokit, que chegou a Nova York invicto em dez lutas.

Hokit impôs um ritmo raro para a divisão desde os primeiros segundos. Segundo o MMA Junkie, o americano tentou a queda logo na abertura, e Gane “pareceu sobrecarregado” no primeiro round, embora não tenha cedido posição no chão; no segundo, Hokit “soltava socos sem parar” e parecia estar num ritmo que o campeão não conseguiria acompanhar. No terceiro, Gane lutava de boca aberta, “puxando o ar”, e com volume baixo de golpes, enquanto Hokit fechava o assalto com cotoveladas de curta distância e pisões no pé no clinche.

A virada veio nos rounds de campeonato. Gane encontrou um segundo fôlego, passou a castigar o corpo de Hokit com socos curtos no clinche, defendeu as tentativas de queda e, pela primeira vez na luta, usou os chutes na média distância. No quinto round, segundo o MMA Junkie, o francês “testou o queixo” do americano, que “comeu o que Gane jogou e continuou andando para a frente”. A Forbes, em texto publicado no Yahoo Sports, registrou que Gane venceu um dos dois primeiros rounds em todos os cartões e levou o quarto e o quinto nos três, o que garantiu o 48 a 47 unânime. Hokit mostrou o dedo do meio para o campeão várias vezes durante o combate, inclusive ao fim de um dos rounds, quando Gane se apoiou na grade para respirar.

A luta foi eleita a melhor da noite, com bônus extra de US$ 100 mil para cada um, e o theScore a classificou como “uma das lutas mais caóticas da história”. Segundo o theScore, que cita um dirigente do UFC ouvido por Mike Bohn, do MMA Junkie, os dois lutadores foram levados ao hospital depois do combate e não falaram com a imprensa na coletiva pós-evento. O desgaste já vinha da semana: na coletiva de quinta-feira, Hokit xingou Gane e mostrou o dedo do meio para Alex Pereira, que estava na plateia.

Com a vitória, Gane chega a 15 vitórias, 2 derrotas e 1 luta sem resultado no MMA, com 12-2 no UFC, segundo o MMA Junkie, e soma quatro vitórias e um sem resultado em suas últimas cinco apresentações. O francês conquistou o cinturão interino em junho, ao nocautear Alex Pereira, o Poatan, no evento do UFC na Casa Branca, e foi promovido a campeão linear em setembro, quando o britânico Tom Aspinall abriu mão do título por causa das sequelas no olho — lesão causada por um dedo de Gane no rosto no primeiro duelo dos dois, segundo o MMA Junkie. O UFC pretendia marcar Gane x Aspinall, mas precisou trocar o desafiante por Hokit.

Hokit, de 28 anos, ex-jogador da NFL que chegou ao UFC pelo Contender Series de Dana White, cai para 10-1 no MMA e 4-1 na organização. Antes da disputa, ele havia vencido os veteranos Curtis Blaydes e Derrick Lewis. O UFC ainda não anunciou o próximo compromisso de nenhum dos dois; a volta de Aspinall e uma revanche com Poatan são os caminhos naturais para o campeão. Na mesma noite, Kayla Harrison finalizou Amanda Nunes no quarto round e manteve o cinturão peso-galo, e o brasileiro Caio Borralho venceu Yousri Belgaroui por 30 a 27 nos três cartões. O próximo evento do UFC é no sábado (21), no Catar, com Jiří Procházka contra Navajo Stirling na luta principal.

Informações de MMA Junkie (Yahoo Sports), theScore e Forbes (Yahoo Sports).