Kayla Harrison finaliza Amanda Nunes com mata-leão no quarto round e estraga a volta da Leoa ao UFC

A volta de Amanda Nunes terminou em derrota. Na madrugada deste domingo (15), no Madison Square Garden, em Nova York, a americana Kayla Harrison finalizou a brasileira com um mata-leão aos 1min29s do quarto round e manteve o cinturão peso-galo (até 61 kg) do UFC na luta co-principal do UFC 334. O tempo oficial foi publicado pelo MMA Weekly, e o finish por estrangulamento foi confirmado pela Associated Press e pelo Lance!.

Harrison, bicampeã olímpica de judô (Londres 2012 e Rio 2016), controlou o primeiro round no chão: derrubou Nunes, encaixou o crucifixo e, segundo o Lance!, desferiu mais de 50 golpes por cima. No segundo assalto, Nunes conseguiu uma queda — de acordo com o MMA Junkie, foi a primeira vez que Harrison foi levada ao chão no UFC —, mas a americana voltou a projetar a brasileira com o judô e terminou o round na lateral. No terceiro, Nunes teve seu melhor momento, com direita, chute no corpo e uma queda junto à grade, mas a cerca de um minuto do fim levou uma cotovelada que abriu um corte em sua testa. No quarto, Harrison segurou um chute, derrubou, pegou as costas e apertou o mata-leão até Nunes bater. O MMA Weekly tinha 2 a 1 nos rounds para Harrison antes da finalização, e o Bleacher Report, citando o ESPN Fight Center, contou 160 golpes conectados pela campeã.

Foi a primeira defesa de título de Harrison, que conquistou o cinturão em junho de 2025, no UFC 316, ao finalizar Julianna Peña. O duelo com Nunes estava marcado para janeiro, mas foi adiado porque a americana precisou passar por uma cirurgia de fusão na coluna cervical, segundo a AP; o MMA Junkie fala em quase 18 meses de inatividade. Com a vitória, Harrison chega a 20 vitórias e uma derrota no MMA profissional. "Acho que ainda estou em choque", disse ela depois da luta, segundo a AP, que também registrou a admissão da campeã de que o corte de peso até os 61 kg é o maior desafio da sua carreira.

Para Amanda Nunes, de 23 vitórias e agora seis derrotas, foi o fim de uma aposentadoria de três anos: a baiana tinha se despedido em junho de 2023, depois de defender o cinturão contra a mexicana Irene Aldana no UFC 289. Ex-campeã simultânea dos pesos galo e pena e recordista de vitórias em disputas de título no UFC (nove), segundo o Lance!, ela tinha sido tratada pela AP como a maior lutadora da história antes do combate. De acordo com o MMA Junkie, foi apenas a segunda vez na carreira que Nunes bateu em uma finalização. Até a publicação desta matéria, a brasileira não havia falado sobre o futuro; o Ag. Fight lembra que, antes da luta, ela disse que pretendia seguir ativa.

No resto do card principal, o brasileiro Caio Borralho venceu Yousri Belgaroui por decisão unânime (30-27 nos três cartões), com quedas e controle nos três rounds, e pediu revanche contra o francês Nassourdine Imavov — ou uma luta contra Dricus du Plessis — ao dizer que "é temporada de caça ao cinturão", segundo o MMA Fighting. Kevin Holland e Uros Medic empataram por maioria (28-28, 28-28 e 29-27 para Medic), num combate em que Medic perdeu um ponto no segundo round por dois golpes baixos; e Luis Gurule, azarão de +700 segundo o theScore, venceu o invicto Bilal Hasan por decisão dividida. Nas preliminares, Stephen "Wonderboy" Thompson se despediu do MMA nocauteando Charles Radtke no terceiro round. Segundo o Lance!, o Brasil terminou a noite com quatro vitórias (Borralho, Cesinha Almeida, Melk Costa e Bia Mesquita) e duas derrotas (Nunes e Samuel Sanches).

A luta principal do UFC 334, entre o campeão dos pesados Ciryl Gane, da França (14-2, 1 sem resultado), e o americano invicto Josh Hokit (10-0), ainda não havia terminado no fechamento desta matéria. Para Harrison, o próximo passo está em aberto: na coletiva da semana da luta, citada pelo Bleacher Report, ela chegou a prometer uma revanche imediata a Nunes no peso pena (até 66 kg) para "pegar o outro cinturão" — categoria feminina que o UFC desativou em 2023.

Informações de Lance!, AP (via News4Jax), MMA Weekly (via Yahoo), MMA Junkie (via Yahoo), Ag. Fight, Cageside Press e theScore.