Johnny Walker sobrevive a duas quedas e nocauteia Cortes Acosta no 3º round; Virna Jandiroba perde para Tatiana Suarez por decisão unânime

Johnny Walker venceu a luta principal do UFC Vegas 124, na noite deste sábado (7), no Meta Apex, em Las Vegas, com um nocaute técnico sobre o dominicano Waldo Cortes Acosta aos 2min27s do terceiro round. Foi a segunda luta do brasileiro no peso-pesado e a segunda vitória por interrupção na nova categoria, segundo o MMA Junkie. Ele entrou no evento com menos de duas semanas de aviso: a luta principal original, entre Sean Brady e Gabriel Bonfim, nos meio-médios, caiu depois de uma lesão de Brady, e o UFC montou o duelo de pesados para salvar o card.

A vitória veio depois de Walker passar por apuros. No primeiro round, Cortes Acosta impôs o ritmo e o derrubou com um soco, mas o brasileiro se levantou rápido, respondeu com chutes baixos, joelhada no clinche e socos rodados, segundo o MMA Junkie e o MMA Insight. No segundo, Walker mostrou cansaço, voltou a ir ao chão depois de um golpe limpo do adversário e passou boa parte do assalto por baixo, com o dominicano na meia-guarda, de acordo com o Heavy e o MMA Insight.

No terceiro round, Cortes Acosta ainda acertou uma direita limpa logo no início. Walker respondeu com um chute em ponto de interrogação, que passou parcialmente pela guarda, e um soco rodado que balançou o rival. Na sequência, uma série de socos levou o dominicano à lona, e o árbitro interrompeu. Walker, que chegou com cartel de 23 vitórias, 10 derrotas e uma luta sem resultado, vinha de nocaute com joelhada sobre Mick Parkin no UFC 332, em outubro, na estreia entre os pesados. Cortes Acosta, 6º do ranking da categoria segundo o UFC, tinha 17 vitórias e 4 derrotas e já vinha de reveses por decisão para Alexander Volkov e Curtis Blaydes.

Na entrevista no octógono, Walker disse que queria provar que aguenta um bom golpe no peso-pesado, em resposta às críticas sobre seu queixo, e contou que vai a Nova York assistir à disputa de cinturão da categoria entre Ciryl Gane e Josh Hokit, no UFC 334, no próximo fim de semana, segundo o MMA Junkie. O site observa que a vitória sobre um adversário do top 6 é um salto grande para o brasileiro, mas que ainda não está claro se ele fica perto de uma disputa de título ou de uma luta eliminatória.

Na luta coprincipal, a baiana Virna Jandiroba perdeu para a americana Tatiana Suarez por decisão unânime, com 30-27, 30-27 e 29-28 nas papeletas, em um duelo de wrestling e controle no chão no peso-palha. Suarez buscou quedas desde o primeiro round: Jandiroba se defendeu por cerca de 30 segundos equilibrada em uma perna, mas foi levada ao chão no minuto final. No segundo assalto, a americana derrubou a brasileira longe da grade e acumulou tempo por cima sem causar grande dano, segundo o Cageside Press; Jandiroba tentou uma chave de joelho no fim do round e ainda ameaçou pegar as costas no terceiro, mas Suarez reverteu e terminou por cima, de acordo com o MMA Junkie e o Heavy.

Logo depois do anúncio, Suarez pediu a disputa de cinturão. “Eu quero aquele cinturão”, disse ao ex-campeão Michael Bisping, segundo o MMA Junkie. “Enfrentei uma adversária muito boa, que, para muitos, venceu a luta pelo cinturão”, completou, em referência à derrota de Jandiroba para a campeã Mackenzie Dern na disputa do título deixado vago por Zhang Weili. Suarez, que tinha cartel de 13 vitórias e uma derrota, perdeu a única luta de título que fez, para Zhang no UFC 312; Jandiroba, de 38 anos, tinha 23 vitórias e 4 derrotas, segundo o UFC, e ganhara seis das sete lutas anteriores.

O resto do card principal teve outra vitória brasileira: o carioca Lucas Fernando bateu Billy Elekana por decisão unânime (29-28 nas três papeletas), nos meio-pesados, e chegou à sexta vitória seguida. Priscila Cachoeira perdeu por nocaute técnico para a sérvia Nina Milosevic aos 3min40s do segundo round, e o estreante Marcos Degli perdeu por decisão unânime para Mitch Raposo, encerrando uma série de 13 vitórias. Elijah Smith nocauteou Davey Grant em um minuto, segundo o MMA Junkie e o Heavy.

Nas preliminares, Karine Silva venceu Gabriella Fernandes por decisão unânime (29-28 três vezes) no duelo entre brasileiras no peso-mosca, e José Souza nocauteou Jonny Parsons aos 4min16s do primeiro round, a segunda vitória seguida dele no UFC. Perderam José Delano, por decisão para o invicto Murtazali Magomedov; Wellington Turman, por 30-27 nas três papeletas para Seok Hyeon Ko; e o estreante Gabriel Lorenço, nocauteado por Thomas Petersen aos 4min47s do terceiro round. No saldo, os 11 brasileiros do evento somaram quatro vitórias e sete derrotas. O próximo grande card com brasileiros é o UFC 335, em 12 de dezembro, com Charles do Bronx x Diego Lopes e Alex Poatan x Sergei Pavlovich.

Informações de MMA Junkie (via Yahoo Sports), MMA Junkie (Suarez x Jandiroba), MMA Insight, Heavy, Cageside Press e UFC Brasil.